演員的藝名，往往是其藝術風格與表現特色的形象體現，藝名在廣大戲劇觀眾中的知名度是與演員的演藝成正比的。對于藝名的來歷，在戲曲界自然不足為奇，但在外界則知之不多。據筆者的了解和搜集，大致可分這樣幾種：

科班出身，取自字輩　從前演員拜師學藝，往往要由師傅選取藝名。這種藝名根據字輩排定，同一時期學藝的學員稱為一輩，其格式為“姓+字輩+其他字”組成。“姓”仍是各人的原姓;中間一個為字輩字，固定不變;后一字自由選取。如京劇科班“富連盛”就是這樣，“富字輩”有馬富祿、譚富英等，“連字輩”有馬連良、劉連榮等，“盛字輩”有葉盛蘭、高盛麟等。其字輩為“喜、富、連、盛、世、元、韻”。

科班出身的演員，以字輩統一排行選取藝名的方式，幾乎遍及各大劇種。例如浙東的越劇，師承范瑞娟、傅全香的東山越藝社的學員，以“東”為字輩，有張東娟、張東珍等。昆劇界也如此，如穆藕初在抗戰前辦的昆曲傳習所，學員以“傳”為字輩。著名昆劇《十五貫》中扮演況鐘的周傳瑛，和扮演婁阿鼠的王傳淞，以及經常和俞振飛搭檔演出的名丑華傳浩，即為“傳字輩”出身。

拿手好戲，觀眾美譽　

這類藝名是觀眾對演員拿手好戲的美譽，通常以演員擅長扮演的劇中人物取名。如上面講到江南活武松蓋叫天，又如京劇界葉盛蘭被譽為“活周瑜”，蕭長華譽為“活蔣干”，譚富英譽為“活魯肅”，馬連良譽為“活孔明”。秦腔名演員王秉中有“活趙云”、田玉堂有“活吳王”之稱。這類藝名，實際上是對演員藝術個性與演技的高度評價，是一種榮譽性質的外號。大凡在觀眾中有此殊榮者，也就成了劇團的掛牌名角。

承師傳名，以繼流派　戲曲界的流派是指一定歷史時期里，在表演藝術的創作風格、藝術傾向和擅演角色上，相近或相似的演員所形成的戲曲派別，他們是一支上承宗師，下啟新秀的藝術梯隊，有的往往出于一家。他們的藝名具有濃厚的承傳宗師的色彩，通常在上輩藝名的前面冠以“小”字。

如譚志道藝名“譚叫天”，其子譚鑫培就叫“小叫天”;猴戲藝術家鄭長泰藝名“賽活猴”，其子鄭法祥就叫“小活猴”;蓋叫天之子張劍鴻師承蓋派，藝名為“小蓋叫天”;浙江著名紹劇演員、《孫悟空三打白骨精》中孫悟空的扮演者章宗義藝名“六齡童”，又稱“當代猴王”，其子也酷愛猴子戲，煉筋錘骨，技藝高超，藝名為“小六齡童”。又如豫劇名演員常香玉的后人，藝名“小香玉”。

也有的藝名是因仰慕且宗法名師而來。如京劇演員孫毓?藝名小振庭，出自武生俞振庭;評劇演員李再雯藝名小白玉霜，出自前輩評劇名演員白玉霜;滬劇老演員筱文濱這一藝名，則是從張文濱而來的。

登臺齡童，用以紀念

有的藝名是根據演員正式登臺演戲那一年的年齡取名，具有紀念意義。演員學藝的年齡往往比較小，所以這類藝名大都是兒童的年齡稱謂，顯得天真可親。如京劇表演藝術家周信芳，七歲時就開始演戲，初出茅廬，身手不凡，故名“七齡童”，以后又改為“麒麟童”。無獨有偶，浙江紹劇著名演員章宗信，也是七歲演戲的，藝名也叫“七齡童”，他在《孫悟空三打白骨精》中飾演的豬八戒贏得了觀眾的極高贊譽。前面講到的演孫悟空的紹劇演員“六齡童”，自然是六歲開始演戲了。紹劇名演員中還有一位十三歲演戲的王振芳，藝名“十三齡童”，他在《于謙》一劇中扮演的于謙形象曾飲譽京滬。

中途下海，出自原行　

有的演員并非科班出身，而是中途下海的，他們的藝名往往出自原來的行業。如秦腔名演員劉立杰，原是木匠，演戲出名后人稱“木匠紅”;康正緒原是做白菜買賣的，出名后稱為“白菜紅”。

形象鮮明，先聲奪人　

有的藝名生動地概括了演員的鮮明舞臺形象與高超的演技。如清初山西梆子戲名演員祁彩芬藝名“水上飄”，以“水上飄”喻其舞臺動作靈活輕松、舒展自如的造型美。山東五音戲演員鄧洪山擅演婉美動人的花旦，傾倒觀眾，藝名“鮮櫻桃”。此外如粵劇名演員鄺健廉藝名“紅線女”，漢劇女演員陳伯華藝名“小牡丹花”等，都是觀眾對她們優美舞臺形象的藝術概括，給人以深刻的印象。

藝名的來歷有著各種原因，但有基本的一點，即都與演員的舞臺表現生涯有關，上面列舉的六種情況均是如此。生活是復雜的，也有的演員藝名不是來自舞臺，而是出自臺下。如清末有一位知縣叫德克金，平時不拘形跡，有一位姓汪的人譏笑他，說他不是做官的材料，只配演戲。后來德克金果然被上司彈劾罷職，他就轉而學戲，長期在上海演出。為了不忘那位姓汪者的譏笑，他特取藝名“汪笑儂”，用以自勵。他能編能演，根據嗓音特點，吸收當時京劇名家汪桂芬、孫菊仙的唱法，別創新腔，自成一派。所編新戲，如《博浪椎》、《哭祖廟》等，在當時頗有影響。

再舉一個出于臺下的藝名。河南豫劇《唐知縣審誥命》中飾演七品芝麻官的牛得草，原名牛俊國。他年輕時演的丑角藝術頗有特色，其時開封有一位名叫李春芳的清貧老儒，很愛聽牛的戲，牛對他也很尊重。有一次，牛俊國對老先生說：“人家都說我的名字很不符合丑角行當，您老能不能幫我另取一個。”李先生想了想說：“姓侯的有叫侯得山的，猴子得了山可以攀登;姓于的有叫于得水，魚兒得了水可以暢游;姓朱的有叫朱得糠的，豬得了糠可以體壯。你既姓牛，何不叫牛得草呢?牛兒得了草，負重勁行，韌力無窮啊!”牛俊國聽了非常高興。從此牛得草這個藝名就在豫劇觀眾中傳開了。

藝名曾是中國演藝界的一道文化風景，充分體現了舞臺藝術和演藝市場的審美追求與觀眾品味。但不知從什么時候開始，藝名已被人們淡忘了、陌生了。我們今天所熟知的演藝界那些影星、歌星、名角，幾乎再也找不到藝名了。雖然也有什么“四大天王”、“超級女聲”之類，但那不是藝名。藝名的缺失，從某種意義上可以說是演藝文化審美品性的缺失。藝名缺失的現象，不正值得我們深思么。